Willis Whitfield: Creator of clean room technology still in use today (2024)
В 1959 году в Sandia Labs физик Уиллис Уитфилд, скромный техасский фермер по происхождению, возглавил команду по борьбе с загрязнением частицами в компонентах ядерного оружия. Посетив производителей, они обнаружили, что лучшие чистые комнаты содержат свыше миллиона частиц на кубический фут воздуха. На обратном пути в самолёте Уитфилд набросал схему ламинарного потока: высокоотфильтрованный воздух медленно "мечет" частицы вниз, где они улавливаются и циркулируют заново. "Пусть воздух будет уборщиком", — говорил он.
Прототип 1961 года показал всего 750 частиц на куб. фут — в 1000 раз чище аналогов. Данные вызвали сомнения, но подтвердились, и технология распространилась как пожар: патент № 3,158,457 "Ultra Clean Room" (1964) приняли RCA, General Motors, Bell Labs и другие. Сегодня она используется в электронике, фармацевтике и операционных. Уитфилд оставался скромным, всегда хваля команду: Клод Марш, Джеймс Макдауэлл и других.