Unmasking the Sea Star Killer
В лаборатории на острове Мерроустон молодые Pycnopodia helianthoides живут в пластиковых контейнерах, чтобы не заразить друг друга. Учёные фиксируют, какие стенки касаются лучи, ищут признаки замедления — первый симптом гибели.
С 2013 года «морская чума» унесла миллиарды морских звёзд от Баха-Калифорнии до Аляски: конечности закручиваются и отрываются, по телу ползут белые язвы, внутренности вытекают, тела превращаются в липкие пятна. Подозревали токсины водорослей, нехватку кислорода, вирус — версии не подтверждались.
Алисса Гехман и команда четыре года секвенировали РНК и считают, что нашли настоящего возбудителя. Чтобы не повторить ошибок, они проверяют каждую мелочь.
Молодые звёзды — от солнечно-жёлтых до лиловых — способны за две минуты преодолеть «королевскую» кровать. У одной 16 лучей, она вдруг оживает, переворачивается, раскрывает рот, ожидая еду. «Мы их любим», — говорит Гехман.
Без морских звёзд — «ключевых видов» — экосистемы рушатся: моллюски и ежи выгрызают леса ламинарии, смещают другие виды.